Di solito si desidera aumentare o abbassare il pH in un acquario per mantenere gli organismi all’interno in salute. Molti pesci e piante provengono da regioni del mondo con parametri di qualità dell’acqua stabili e ristretti.
Ad esempio organismi come i pesci neon, barbi, piante della spada dell’Amazzonia e altri organismi provenienti da regioni tropicali ed equatoriali come il Brasile o il sud-est asiatico, prosperano in acque acide. I corsi d’acqua, i fiumi e i laghi dai quali provengono questi pesci e piante di solito scorrono attraverso foreste che lasciano cadere foglie, bastoni e legni alla deriva ricchi di tannini. Anche il terreno è ricco di tannini, humus e altri materiali organici. I tannini e le altre sostanze organiche tendono ad aumentare l’acidità del pH.
Anche se molti pesci d’acquario allevati in cattività non ne hanno una vera necessità, spesso si ottengono colori e comportamenti riproduttivi migliori quando si soddisfano i loro requisiti di pH. I ciclidi africani dei bacini rocciosi e ricchi di minerali e i pesci di barriera prosperano in acque alcaline. Il corallo e le rocce ricche di calcare, che rilasciano minerali, annullano l’acidità e aumentano il pH dell’acqua oltre il valore 7. Per fortuna l’acqua del rubinetto è già sufficiente a mantenere gli acquari leggermente alcalini rispetto a quelli acidi, questo perché è ricca di minerali .
Vediamo invece come fare per abbassare il pH nel vostro acquario.
Il primo passo è conoscere l’esatto livello di pH, ecco alcuni strumenti consigliati per monitorarlo e misurarlo in modo preciso.
Test del pH dell’acqua
I tester basati su reagenti sono il metodo classico per testare il pH. Aggiungendo il reagente all’acqua versata in una provetta, si può osservare come l’acqua cambia colore. Se si confronta il colore dell’acqua con la tabella inclusa nella confezione, si può scoprire con discreta precisione l’acidità dell’acqua. Questi prodotti sono economici, facili da usare e offrono una precisione sufficiente.
Le strisce ad immersione sono il secondo metodo più comune per monitorare il pH. Hanno il grande vantaggio di essere molto più convenienti dei reagenti. È sufficiente immergere la striscia nell’acquario e confrontare i risultati con la tabella dei colori entro 30 secondi o un minuto. Le strisce reattive ad immersione sono in grado di testare contemporaneamente pH, kH, nitrati, nitriti, ammoniaca, ferro con un unico test. Questo è un metodo abbastanza veloce e preciso per eseguire il test.
Se però avete bisogno di misurazioni estremamente precise la soluzione migliore sono i misuratori digitali che danno risultati di pH fino a 0,01 piuttosto che .1-.5 usando le tabelle dei colori.
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Come abbassare il pH in acquario
Ecco alcuni metodi consigliati per abbassare il pH dell’acquario:
Soluzioni chimiche
Il modo più comune per abbassare il pH in acquario è forse quello di utilizzare una bottiglia di soluzione chimica.
Diversi produttori offrono prodotti con etichette come Addolcitore d’acqua, Riduttore di pH, Abbassatore di pH e così via.
Gli ingredienti attivi variano: alcuni utilizzano acidi diluiti e altri metodi naturali come l’uso di tannini e altre sostanze organiche di qualità acida.
Tutti devono essere utilizzati seguendo le indicazioni riportate sull’etichetta, prestando particolare attenzione ad evitare il contatto con la pelle e le mucose.
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Legno di palude
Tra tutti gli strumenti disponibili per abbassare il pH in acquario, il legno di palude è uno dei migliori.
Ha un aspetto straordinario, offre copertura a pesci e invertebrati, punti di attacco per le piante acquatiche e contribuisce a creare un’acqua acida e color tè per un acquario in stile fiume della foresta pluviale.
I legni densi e ricchi di tannini come il Colophospermum mopane sono perfetti.
Non solo affonda facilmente, ma è anche efficace grazie al continuo e lento rilascio di tannini e al naturale decadimento microbico del legno nel tempo.
I legni più leggeri, come i cactus cholla, tendono ad avere un effetto minimo sul pH. Nonostante la loro decomposizione crei sostanze organiche libere che riducono il pH, non sono altrettanto utili quanto i legni da deriva più densi.
Se al momento dell’acquisto il legno galleggia, riempire un secchio d’acqua e appesantirlo per un periodo compreso tra 24 ore e una settimana consentirà all’acqua di espellere l’aria residua.
In questo modo, i legni da pesca affonderanno naturalmente e rimarranno sul fondo dell’acquario. Se il legno ha poca galleggiabilità, potrebbe essere necessario appesantirlo con delle rocce, fissarlo con del silicone al vetro della vasca, legarlo a decorazioni più stabili o trovare altre soluzioni creative per tenerlo in posizione.
Molti suggeriscono di far bollire i legni da ardere per sterilizzarli. Di solito il legno che si acquista al negozio di animali è già trattato per essere immediatamente posizionato nell’acquario. L’ebollizione in questo caso eliminerebbe i tannini che invece servono proprio per mantenere il pH basso.
I pezzi che si trovano in natura devono comunque essere bolliti brevemente per eliminare gli organismi indesiderati.
In alternativa, se vivete in una regione calda, potete lasciare asciugare al sole il legno nuovo per qualche settimana per uccidere gli organismi multicellulari dannosi come vermi, lumache, insetti, uova e parassiti.
I legni di scarto raccolti in natura devono essere preventivamente rimossi, poiché la corteccia può raccogliere l’acqua e mantenere queste creature in vita abbastanza a lungo da poter essere introdotte nell’acquario.
Muschio di torba
Un altro strumento popolare per abbassare e mantenere il pH è il muschio di torba. In termini di peso, il muschio di torba ha un contenuto di tannini addirittura superiore a quello del legno secco.
Dona inoltre all’acqua il colore del tè se se ne usa una quantità sufficiente. Questa soluzione è perfetta se volete dare un aspetto naturale al vostro acquario, viceversa è meglio evitare il muschio di torba.
Risulta essere meglio utilizzare il muschio di torba come additivo per il substrato durante l’allestimento di nuovi acquari.
Si tratta di un ingrediente comune quando si mescolano i substrati per gli acquari piantumati in quanto aumenta l’acidità del pH rilasciando lentamente la materia organica direttamente alle radici delle piante durante la decomposizione.
Inoltre, aggiungendo il muschio di torba prima di aggiungere pesci o piante, si può tenere sotto controllo la chimica dell’acqua senza mettere a rischio la loro salute.
In alternativa, potete usare un piccolo contenitore impermeabile o anche un collant con una pallina di torba annodata. Posizionatelo in una sezione dell’acquario con un buon flusso d’acqua per garantire che i tannini vengano rilasciati senza che la torba galleggi liberamente.
Aggiungendo il sacchetto di torba a un filtro sospeso o a un filtro a tanica, il pH dell’acqua diminuirà lentamente nel giro di alcuni giorni.
La difficoltà è sapere esattamente quanto e quanto velocemente il pH si abbasserà, perché la torba varia in acidità a seconda dell’età e di altri fattori.
Le dimensioni della vasca, la sua capacità di assorbire e altri fattori chimici influiscono sul funzionamento del muschio di torba.
Personalmente, non userei mai il metodo della torba in un acquario sotto 37 litri perché l’acqua è troppo poca e il pH della vasca può cambiare in modo letale nel giro di poche ore.
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Foglie di mandorlo indiano
Le foglie di mandorlo indiano sono sempre più comuni nei negozi di animali. Queste foglie sono preferibili alla torba negli acquari consolidati.
Come i legni di scarto e la torba, queste foglie rilasciano lentamente i tannini attraverso la loro decomposizione. Se da un lato rendono l’acqua marrone, dall’altro contribuiscono a ridurre l’acidità del pH.
Generalmente le foglie di mandorla indiana sono un po’ più precise in termini di misurazione; circa una foglia per 10 litri è sufficiente a causare una riduzione delicata ma evidente dell’acidità.
Se ti piace un aspetto più naturale per il tuo acquario, l’ideale è lasciare le foglie in determinati punti dell’acquario.
Alla fine vagheranno, impigliandosi nelle correnti e fornendo barche a vela naturali per piccoli gamberi e lumache.
Si consiglia invece di raggrupparli e posizionarli all’interno del filtro, dove continueranno ad aggiungere tannino senza dare nell’occhio.
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Erogatori di CO2
Anche se di solito non viene utilizzato specificamente per l’acidità, se si utilizzano piante vive, sarebbe meglio utilizzare un erogatore di CO2.
Queste unità forniscono un flusso costante di anidride carbonica, un gas fondamentale per la crescita delle piante. La CO2 è anche leggermente acida e non solo contribuisce ad abbassare il pH dell’acquario, ma lo mantiene fino a quando l’erogatore è in funzione.
Le piante in acquari ricchi di CO2 spesso producono così tanto ossigeno da formare flussi di bolle sulle foglie durante la fotosintesi, dando una visione del ciclo di scambio di gas del vostro ecosistema.
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Cambiare l’acqua
Se il pH dell’acquario è già alto, superiore a 7, è bene combinare gli sforzi per ridurre il pH con un cambio d’acqua.
I minerali disciolti nell’acqua devono essere eliminati prima di vedere un’effettiva riduzione del pH. L’acqua pura è molto vicina alla neutralità, mentre l’acqua del rubinetto varia da neutra a leggermente alcalina.
Gli acquari che vengono semplicemente rabboccati con acqua dolce, invece di effettuare cambi d’acqua, diventano inevitabilmente alcalini nel tempo. Quando l’acqua evapora, i minerali disciolti rimangono.
Poiché l’acqua di rubinetto è di solito leggermente alcalina, se non si effettuano cambi d’acqua si ha un aumento netto di minerali disciolti come il carbonato.
Una volta eliminati gli agenti alcalinizzanti, sarà più facile abbassare il pH dell’acquario.
Ricordate che questo significa che anche il pH si abbasserà più velocemente; date ai pesci il tempo di adattarsi alla variazione iniziale del pH dovuta al cambio d’acqua prima di ridurlo ulteriormente con altri metodi.
Unità a osmosi inversa
Se il vostro comune ha un’acqua particolarmente ricca di minerali, potreste investire in un’unità di osmosi inversa.
Come negli acquari, anche l’acqua del rubinetto, ricca di minerali disciolti, può causare nel tempo problemi di accumulo di calcare e altri problemi.
Si utilizzano unità a osmosi inversa anche quando l’acqua di falda contiene zolfo e altri agenti nocivi per la salute delle persone. L’osmosi inversa funziona forzando l’acqua attraverso membrane semipermeabili che intrappolano gli ioni più pesanti e permettono alle molecole leggere come l’acqua di passare attraverso di esse.
I principali aspetti negativi dell’utilizzo di un’unità di osmosi inversa sono il prezzo e la manutenzione. Le unità RO sono mai economiche da installare e richiedono una manutenzione regolare, il che le rende poco pratiche da usare solo per l’acqua dell’acquario.
Tuttavia, se avete già intenzione di installarne una per casa, sono utili come fonte di acqua per acquari efficace per arrivare al pH neutro.
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Conclusioni
Una cosa che non sarà mai abbastanza sottolineata: non ridurre drasticamente il pH tutto in una volta.
Risulta essere necessario prestare particolare attenzione quando si effettuano aggiustamenti in acquari di piccole dimensioni, perché non basta un additivo per cambiare le cose.
Il pH6 è 10 volte più acido del pH7.Poiché il pH è una misura logaritmica, pH5 è 100 volte più acido di pH7. Un tappo in più può devastare un piccolo acquario da 18 litri se si sbaglia la quantità.
I pesci e le piante variano moltissimo per quanto riguarda la capacità di tollerare gli aggiustamenti del pH, per cui è sempre meglio usare prudenza.
Se si utilizzano sostanze chimiche è bene regolare il 10-20% del volume dell’acqua al giorno fino a quando il pH non raggiunge il valore desiderato. La maggior parte dei metodi biologici basati sulle piante causeranno un aggiustamento simile nel tempo, se fatti bene.
Sapere come abbassare il pH in acquario è il primo passo, il secondo è conoscere i diversi modi che esistono per riuscirci.
Ognuno di essi ha dei vantaggi e degli svantaggi da considerare; se state allestendo un acquario per la prima volta sicuramente potrete essere più flessibili nella scelta del metodo migliore.
Se state apportando modifiche a pesci e piante già presenti nell’ecosistema fate attenzione a seguire le indicazioni fornite con il prodotto chimico o l’additivo che avete scelto e testate regolarmente l’acqua per assicurarvi che i parametri non sfuggano di mano.